企业是社会经济的细胞，有着十分丰富的内涵，既有企业形式、企业性质、企业职能等一般性特征，又有企业经营、企业管理等各种具体组织形式。企业制度虽然同企业的上述内容有所关联，却并不直接反映其某项内容；它既不像性质、功能那么抽象，也不像形式、经营管理制度那么具体，它只是反映企业大的、基本的组织结构模式以及与该组织结构模式相适应的企业组织行为规范。
企业制度是随着作为基本经济组织形式的企业的出现而产生的，它始终是作为正式的企业组织规则支配着企业的活动，并且随着企业组织的不断发展而日臻完善。不同时期的企业组织及其行为有着不同的表现形式，相应地也存在具有不同历史特征的“企业制度”，即相对明确地约束相应时期企业活动的规则。尽管不同时期的企业组织都伴随着相应的制度规则，但是，真正规范化的企业制度却是在具有现代意义的企业组织形式出现以后才完全确立起来的。为了突出和推行现代企业的主要组织形式的行为规则，又在“企业制度”概念的基础上产生了“现代企业制度”的概念。
一般说来，企业制度包括企业产权制度、企业组织制度和企业管理制度3个部分。其中，企业产权制度是企业制度的基側利仫，u，i2业组以制度和经营管理制度是以产权制度为基础的，三者分别构成企业制度的不同层次。企业制度是一个动态的范畴，它是随着商品经济的发展而不断创新和演进的。