我们知道，现代公司不仅有其作为经济实体的自然属性，同时又是一的社会政治制度、经济制度、意识形态诸方面载体的经济组织，即具有会属性。那么，形成于企业中、作为企业灵魂与标志、决定企业发展方向的文化自然应当包含社会责任的内容。
期以来，传统企业理论都强调把利润最大化作为企业的经营目标，企业的所有行为都是围绕利润最大化展开的。例如，以斯密为代表的古典经济学理论认为，一个社会通过市场能够最好地确定其需求，企业尽可能高效率地使用资源，以提供社会需要的产品和服务，并以消贫有愿付的价格销售它们，这就是企业所需承担的职能。新古典经济学企业理论更是把企业定义为一个追求利润最大化的生产函数，强调企业的生产职能。因此我们可以看出，传统企业理论中虽然并没有明确谈及企业文化的概念，但对利润最大化或经济利益的追求无疑成为企业文化的重要内容。
在今天，企业作为社会系统中的有机组件，必然与整个社会的其他组织和个人发生大量互动，特别是随着生产力的不断发展，企业经营越来越多地依赖和得益于所处的社会环境，因此，这一方面要求企业给予回馈，另一方面，由于企业经营外部性的存在，使企业的逐利活动与社会的整体利益之间可能会产生矛盾，而这种矛盾的解决需要企业发挥核心作用。例如，企业生产排污对周边环境造成破坏，企业必须通过某种方式对环境予补偿，使这种外部性内部化，如加大污水处理设备的投入和对污染环的整治等。企业职能在这个过程中慢慢地发生着变化，逐渐表现为积主动地承担社会责任的角色。特别是一些大企业集团和跨国公司，更扮演着重要角色，它们开始像政府一样行事，凭借其相当的政治实力，对公共政策及跨国规则有着广泛的影响力。
总之，企业作为自然属性和社会属性的统一体，在追求经济利益的同时，必须保证社会利益的有效实现。